Passos de bebê: como reduzir o desperdício de fraldas de plástico

Pergunte a qualquer pai qual é a maior invenção do mundo moderno e eles provavelmente apontarão para a fralda descartável. Libertou os pais da rotina demorada de lavar e secar constantemente as fraldas de pano e teve um efeito transformador na vida familiar.

No entanto, o que a humanidade não sabia quando as primeiras fraldas descartáveis ​​produzidas em massa chegaram ao mercado no final da década de 1940 era o quão destrutivo seria seu impacto ambiental.

Fraldas de uso único ou descartáveis ​​são feitas de polpa de madeira, algodão, rayon de viscose e vários plásticos – poliéster, polietileno e polipropileno – de acordo com um relatório de 2021 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). As fraldas descartáveis ​​têm, assim, impactos ambientais ao longo de todo o seu ciclo de vida e causam uma pressão significativa nas autoridades locais, que muitas vezes são encarregadas da sua eliminação.

Além de conterem plásticos, as fraldas costumam ser jogadas junto com os dejetos dos bebês, dificultando sua reciclagem. As estatísticas são duras: o mercado de fraldas descartáveis ​​movimenta US$ 71 bilhões por ano e está entre os maiores contribuintes para o lixo público globalmente. A cada minuto, mais de 300.000 fraldas descartáveis ​​são incineradas, enviadas para aterros sanitários ou acabam no meio ambiente.

Uma solução para isso são as fraldas reutilizáveis, que estão voltando. Essas fraldas são diferentes das fraldas felpudas e alfinetes de segurança que os pais usavam no passado, que precisavam ser trocadas até 15 vezes ao dia antes de serem encharcadas, lavadas e secas. A nova geração de fraldas reutilizáveis ​​são menos propensas a vazamentos e precisam de menos água, pois podem ser colocadas diretamente na máquina de lavar.

"Fraldas descartáveis ​​são convenientes, mas têm um grande custo para o meio ambiente", diz Elisa Tonda, chefe da Divisão de Recursos e Mercados do PNUMA. “Mudar para fraldas reutilizáveis ​​pode ajudar a reduzir a poluição plástica e promover um planeta mais saudável para as gerações futuras”.

Mudando para fraldas reutilizáveis

O relatório do PNUMA descobriu que as fraldas reutilizáveis ​​geralmente têm impactos ambientais menores do que as fraldas descartáveis. Embora o uso de fraldas reutilizáveis ​​exija eletricidade e água para lavagem, seu impacto ambiental geral diminuirá a cada reutilização e à medida que os países fizerem a transição para eletricidade de baixo carbono.

Os consumidores podem reduzir ainda mais esses impactos lavando cargas completas em suas máquinas de lavar, escolhendo máquinas de lavar com eficiência de água e energia, usando sabonetes mais sustentáveis, lavando abaixo de 60°C, secando fraldas no varal e reutilizando fraldas quantas vezes for possível.

Fundada em 2003, a Nappy Alliance é uma coligação baseada no Reino Unido de fornecedores independentes de fraldas reutilizáveis ​​que promove os seus benefícios económicos e ambientais.

"Globalmente, 250 milhões de fraldas descartáveis ​​são jogadas fora todos os dias", diz Elisabeth Whitebread, da Nappy Alliance, que também é chefe de propósito da marca de fraldas reutilizáveis ​​Bambino Mio. "Pelo menos dois terços das fraldas descartáveis ​​são de plástico e são impossíveis de reciclar."

Embora muitas marcas de fraldas descartáveis ​​afirmem que seus produtos são compostáveis ​​ou biodegradáveis, a realidade é mais complexa. Muitas destas fraldas acabam no mesmo local que as descartáveis ​​normais: o incinerador, o aterro sanitário ou o ambiente.

"Dado que não existe uma definição internacionalmente aceita de 'biodegradável', esse termo não significa nada além da linguagem de marketing", diz Whitebread. "Mas até mesmo uma fralda que poderia tecnicamente ser compostada poderia [só ser feita] no tipo certo de instalação de compostagem quente e, na maioria dos casos, não está disponível."

Os efeitos das fraldas descartáveis ​​no meio ambiente são muitas vezes piores no mundo em desenvolvimento devido à falta de infraestrutura organizada para o lixo, sinalizando a importância de uma forte formulação de políticas e financiamento.

Em 2019, Vanuatu – um arquipélago do Pacífico Sul de 65 ilhas com uma população de 300.000 habitantes – anunciou um plano para proibir as fraldas descartáveis ​​devido ao seu impacto ambiental. No entanto, a resistência foi rápida, com os locais destacando a falta de alternativas disponíveis.