As fotos nostálgicas de Franck Bohbot evocam a 'era de ouro' do fliperama

Folhear as fotos de Franck Bohbot dos fliperamas californianos é como entrar em uma máquina do tempo.

Em um deles, um local escuro e cavernoso é iluminado pelas telas de jogos retrô como "O Exterminador do Futuro 2" e "Pac-man". Outro mostra feixes futuristas de luz neon passando por jogadores em headsets VR enquanto eles lutam contra inimigos invisíveis. Em outros lugares, máquinas de pinball clássicas ficam ao lado de consoles ultramodernos e brilhantes; fotos de ação no meio do jogo seguem imagens de fliperamas estranhamente vazios.

Em um minuto você está na década de 1980, no outro nos dias atuais. "Esse é o poder do fliperama", disse Bohbot em entrevista por telefone.

Filmado em grande parte em 2019, embora não tenha sido publicado até agora por causa da pandemia, o novo livro de Bohbot, "Back to the Arcade", reúne quase 150 de suas fotografias de Los Angeles e do sul da Califórnia - um projeto destinado a "documentar a cultura do fliperama e o escapismo que oferece", explicou Bohbot. "Há muito tempo sou fascinado por esses espaços e pensei que capturá-los na câmera me ajudaria a me aprofundar em seu mundo de uma forma que pareceria atemporal."

“Os fliperamas foram retratados em tantos filmes com os quais cresci”, acrescentou, revelando como o cinema o levou à ideia. "De 'Back to the Future Part II' a 'Jaws' e 'Terminator 2', eles meio que se tornaram parte de nossa cultura pop visual. Eu queria explorar isso e homenagear uma época passada, bem como minha memórias pessoais de infância."

O fotógrafo francês, que se mudou para Los Angeles em 2018, trabalhava principalmente à noite, entrando e saindo da cidade para encontrar uma variedade de galerias diferentes, desde as claras e familiares até as sombrias e sombrias. Ele então capturou não apenas os jogos, mas também as multidões que eles atraíram.

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"Cada salão tinha uma vibração muito diferente, o que achei interessante", disse ele. "Havia lugares nos desertos, onde apenas jogadores sérios iriam, e locais que funcionavam como bares e tinham uma atmosfera mais descontraída de fim de semana. (Mas eu também encontrei) fliperamas infantis e espaços tranquilos perto da praia. Eu achou a variedade uma fonte inesgotável de inspiração. Uma mistura de atmosferas de sonho e solidão também."

Os fliperamas surgiram nos Estados Unidos no início dos anos 1900 - embora na época fossem chamados de fliperamas de diversões, ou penny fliperamas, com jogos operados por moedas, como testadores de força, caça-níqueis e jogos de corrida, fornecendo grande parte do entretenimento. Na década de 1930, a introdução do pinball fez com que ele eclipsasse outros jogos, cativando o público como nunca antes. No final daquela década, no entanto, as máquinas de pinball estavam sendo proibidas em todo o país porque eram consideradas jogos de azar e consideradas uma forma de jogo.

Em 1939, os funcionários de Los Angeles proibiram os dispositivos e começaram a confiscá-los e destruí-los. Três anos depois, o prefeito da cidade de Nova York, Fiorello La Guardia, implementou uma série de ataques no estilo da Lei Seca em salões de pinball ilegais e uma proibição em toda a cidade que permaneceu em vigor até 1976 (a da Califórnia foi anulada em 1974).

O desenvolvimento de jogos eletromecânicos (EM games), como o "Periscope" da Sega (1966) e o "Speedway" da Chicago Coin (1969), ajudou a redefinir os jogos de fliperama como jogos de habilidade, não de sorte. Mas foi na década de 1970 que o fliperama como o conhecemos hoje consolidou seu lugar em nossa cultura coletiva graças a um novo tipo de atração: o videogame.

Em 1971, um videogame de combate espacial chamado "Computer Space" tornou-se o primeiro jogo de arcade operado por moedas vendido comercialmente lançado no país, estabelecendo as bases para uma nova indústria que revolucionaria não apenas o fliperama, mas a cultura do jogo e a própria noção de juventude americana.

Quase da noite para o dia, os fliperamas se tornaram pontos de encontro e itens básicos do shopping. Com a mesma rapidez, um número crescente de empresas - principalmente nos Estados Unidos e no Japão - começou a produzir novos jogos, abrindo caminho para o que viria a ser conhecido como a "era de ouro" dos fliperamas.