A reciclagem está além do conserto, então vamos superar isso

Tudo tem sido uma mentira e uma fantasia. É hora de mudar a cultura, não a xícara.

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O recente relatório do Greenpeace sobre reciclagem, "Circular Claims Fall Flat Again", tem um título terrível. Seu post sobre isso, no entanto, tem um muito melhor: "A reciclagem de plástico é um beco sem saída - ano após ano, a reciclagem de plástico diminui mesmo com o aumento do desperdício de plástico".

A principal conclusão do relatório, como observamos recentemente, foi que "as famílias dos EUA geraram cerca de 51 milhões de toneladas de resíduos plásticos em 2021, das quais apenas 2,4 milhões de toneladas foram recicladas. O relatório observa que apenas 5% a 6% dos plásticos foram reciclados em 2021, abaixo da alta de 9,5% em 2014."

Isso é chocante e profundamente deprimente; temos vivido uma mentira. Isso também tem sido óbvio por algum tempo. Como Judith Enck, da Beyond Plastics, observou após a publicação de "The Real Truth About the US Plastics Recycling Rate", "A indústria de plásticos deve parar de mentir para o público sobre a reciclagem de plásticos. Não funciona, nunca funcionará e nenhuma quantidade de propaganda enganosa mudará isso."

Há anos tentamos defender esse ponto no Treehugger, sem sucesso, mas é hora de todos admitirem que a reciclagem falhou e que precisamos de uma estratégia diferente. Mas não é tão simples como dizer que vamos banir os plásticos descartáveis e substituí-los por recipientes e embalagens recarregáveis e reutilizáveis; temos que mudar a maneira como pensamos sobre comida e bebida. Temos que desfazer 60 anos de trabalho árduo das indústrias petroquímicas na expansão do uso de descartáveis.

No momento em que escrevo, faltam três semanas para o Dia da Reciclagem na América; temos que fazer deste o último episódio lamentável desta farsa. Mas como viemos parar neste lugar, com esta cultura?

Há anos que escrevemos no início de novembro que "Reciclar é B*S*" e nossas postagens sempre começaram descrevendo o que é reciclagem - "uma fraude, uma farsa, um golpe perpetrado por grandes empresas contra os cidadãos e municípios de América." Margaret Badore, de Treehugger, até fez um filme sobre isso.

Descrevi como o desenvolvimento pós-guerra dos subúrbios e do sistema de rodovias interestaduais levou à revolução do serviço de alimentação: "As novas rodovias, os novos subúrbios e a nova mobilidade significaram novas formas de comer; não há necessidade de gastar muito dinheiro com lugares para as pessoas se sentarem para comer ou ter funcionários para atendê-los quando puderem sentar em seus carros. Era muito mais econômico ter embalagens descartáveis e não ter que se preocupar com isso depois."

Como Emelyn Rude escreve na Time , "Na década de 1960, os automóveis particulares haviam dominado as estradas americanas e as lanchonetes que serviam quase exclusivamente comida para viagem se tornaram a faceta de crescimento mais rápido da indústria de restaurantes". Agora comíamos todos de papel, usando copos de espuma ou de papel, canudos, garfos; tudo era descartável. Resumi tudo isso em uma palestra para meus alunos e transformei em um post aqui:

Então, é claro, há a indústria de água engarrafada. Antigamente só carregavam cantis escoteiros e soldados, mas a indústria nos convenceu que tínhamos que nos hidratar, que a água da torneira não era boa. Como Elizabeth Royte escreveu em "Bottlemania", um vice-presidente de marketing da PepsiCo disse a investidores em 2000: "Quando terminarmos, a água da torneira será relegada aos chuveiros e à lavagem da louça".

Leyla Acaroglu

Muitos dos mesmos pontos foram levantados pela educadora e "provocadora da sustentabilidade" Leyla Acaroglu, em dois artigos maravilhosos, "Design para descarte: como entramos nessa bagunça", onde ela explica como a reciclagem realmente nos faz sentir bem ao comprar coisas, e "Falhas do sistema: obsolescência planejada e descarte forçado", onde ela escreve que "o desperdício de nossas experiências cotidianas no mundo tornou-se tão normal que agora é preciso mais energia para questionar como se tornou assim do que apenas aceitar faz parte da vida."

Acaroglu está certo; tudo se tornou normalizado e aceito como parte da vida. É por isso que a abordagem usual para lidar com isso falhou. Durante anos, os ambientalistas promoveram o uso de garrafas recarregáveis; O Treehugger até lista os melhores que você pode comprar. Dizemos às pessoas que levem seus próprios copos recarregáveis a cafeterias como Starbucks ou Tim Hortons. Muitas pessoas não o fazem, porque o sistema não foi projetado dessa forma; é linear e trocar o copo não resolve. Então o que nós podemos fazer?