Sistema de água da Grã-Bretanha: um conto de vazamentos, uma rede negligenciada e mudanças climáticas

Um Greenwich Park ressecado durante a onda de calor de Londres em agosto passado.

Fotógrafo: José Sarmento Matos/Bloomberg

De jardins a fazendas, o modo de vida do Reino Unido está intrinsecamente ligado à chuva. Agora, corre o risco de se tornar um conto preventivo de como um país desenvolvido pode desperdiçar seu recurso mais importante.

Olivia Rudgard e

Irina Anghel

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É quase meia-noite em uma rua residencial arborizada no sudeste de Londres, e Stewart Knowles está procurando água. Curvado para o lado, com uma expressão concentrada, ele apoia a cabeça em uma vara, como um médico com um estetoscópio gigante, detectando o ruído revelador de lavagem de desejos que sugere que um cano está vazando. "Sempre descrevi como uma concha quando você o coloca no ouvido", diz ele.

Knowles gerencia uma equipe de trabalhadores do serviço público de água de Londres que resolvem mistérios nas tubulações e túneis subterrâneos da cidade. Seu empregador, Thames Water, sabe quanta água deve ser usada por seus clientes em cada área. Quando quantidades muito altas são consumidas, sua equipe investiga, triangulando o local exato por onde a água está escapando antes de pedir permissão ao conselho para cavar uma estrada e consertar o vazamento.