A oposição PureCycle faz parte de um anti mais amplo

A PureCycle encontrou resistência da comunidade ao local da empresa perto de Winter Garden, Flórida. | Noah Densmore/Shutterstock

Os americanos estão unidos em seu desejo por uma melhor reciclagem de plástico, mas a questão de onde localizar as instalações está enfrentando uma resistência familiar fora do meu quintal, complicada ainda mais por preocupações com justiça racial e social.

Mais recentemente, essas tensões ocorreram na Flórida. Em outubro de 2021, a PureCycle anunciou que planejava abrir uma instalação de pré-processamento de reciclagem de plástico perto de Winter Garden, Flórida, cerca de 12 milhas a leste de Orlando. A instalação foi programada para classificar e processar PP, lavando-o antes de enviá-lo para outro local da PureCycle para ser transformado no que a empresa chama de "resina reciclada ultrapura", mas os planos mudaram em resposta às preocupações da comunidade.

Dustin Olson, CEO da PureCycle, disse ao Plastics Recycling Update que depois que a comunidade levantou suas preocupações sobre o uso e descarga de água da linha de lavagem, a empresa decidiu remover a linha de lavagem da instalação, eliminando também o aspecto de trituração do processo.

“A comunidade estava muito nervosa com a nossa lavagem, se fosse usar muita água, com os microplásticos, e dissemos que tudo bem, simplesmente não o faríamos”, disse Olson. "Retiramos a operação de lavagem."

Em vez disso, a instalação agora classificará os plásticos recebidos e o material reembalado para envio para o local da empresa em Augusta, Geórgia, para lavagem e purificação.

A PureCycle é uma empresa de tecnologia de reciclagem com sede em Orlando que usa um processo de reciclagem e purificação desenvolvido e patenteado pela Procter & Gamble para transformar PP usado em resina com "características de novo". Fá-lo usando um método de dissolução sem despolimerização. Em vez disso, as propriedades físicas do plástico variam de forma a remover contaminantes como cores, odores e outros aditivos em vários estágios.

Em Winter Garden, a comunidade e organizações não-governamentais ambientais se opuseram ao local da PureCycle, declarando em um comunicado à imprensa que localizar a instalação em uma "área suburbana historicamente negra e economicamente desfavorecida" contra os desejos da cidade era injusto.

Olson disse acreditar que há muita desinformação sobre o que a PureCycle fará na instalação, e a PureCycle está trabalhando para explicar completamente os detalhes operacionais.

"Estamos ouvindo a comunidade e reengajando com a comunidade? Cem por cento sim", disse Olson. "Temos uma porta aberta. Sempre que eles quiserem conversar, estamos prontos e já falamos com eles muitas e muitas vezes."

Episódios semelhantes de oposição da comunidade a novas operações de plástico ocorreram nos Estados Unidos nos últimos anos como parte de um movimento antiplástico mais amplo.

No início deste mês, o ex-prefeito da cidade de Nova York, Michael R. Bloomberg, lançou "Beyond Petrochemicals: People Over Pollution", uma campanha com o objetivo de impedir a poluição petroquímica e plástica nos Estados Unidos.

"Beyond Petrochemicals turbinará os esforços existentes liderados por comunidades da linha de frente para bloquear a expansão de mais de 120 projetos petroquímicos propostos concentrados em três regiões geográficas - Louisiana, Texas e Ohio River Valley", disse um comunicado à imprensa.

Projetos notáveis ​​que receberam resistência da comunidade são o complexo de fabricação do Formosa Plastics Group na Louisiana, a Saudi Basic Industries Corporation (Sabic) e a instalação de plásticos da ExxonMobil na costa do Texas e uma fábrica de crackers de etano da Shell na Pensilvânia.

À medida que a poluição plástica recebe mais atenção nacional e internacional, as batalhas locais são frequentemente promovidas por grupos ambientais maiores. Este é precisamente o caso de Winter Garden, onde 50 ONGs ambientais assinaram recentemente uma carta a Olson e aos CEOs de sete parceiros da PureCycle solicitando que a empresa "respeite as sérias preocupações levantadas pela Comunidade de East Winter Garden, Flórida, e abandone seus planos para uma instalação de triagem de lixo plástico lá."

Os signatários incluíram Greenpeace, Sierra Club, Beyond Plastics, GAIA US, Last Beach Cleanup e muitos grupos comunitários locais de todos os EUA.