Estudo: Recicladoras descartam muitos microplásticos

Os pesquisadores descobriram que uma instalação do Reino Unido descarregou algo entre 59 e 1.184 toneladas métricas de microplásticos em um único ano. | Microgen/Shutterstock

Uma pesquisa do Reino Unido descobriu que as instalações de reciclagem de plástico estão descarregando microplásticos em sistemas de água e sugeriu mais pesquisas e sistemas de filtragem de águas residuais mais fortes para lidar com a poluição.

Pesquisadores publicaram recentemente o estudo piloto no Journal of Hazardous Materials Advances. É um dos três estudos publicados sobre microplásticos em águas residuais de instalações de reciclagem. Os outros dois, ambos publicados em 2022, foram conduzidos na China e no Vietnã. Todos os três tiveram resultados comparáveis, observou o estudo de 2023.

"Embora seja reconhecido que os resultados apresentam informações sobre uma instalação de reciclagem em um local, destaca a necessidade de mais pesquisas futuras para considerar o potencial do PRF como uma fonte pontual de poluição MP, o impacto das instalações de reciclagem de plástico além de seu produto reciclado e o projeto das instalações para incluir medidas de mitigação para a água de lavagem para evitar a poluição da água", observou o estudo.

Em uma declaração à revista WIRED, Judith Enck, presidente da Beyond Plastics, disse que o estudo destacou as preocupações existentes sobre a poluição plástica e sua ameaça à saúde humana, e "aponta para o fato de que os plásticos não são fundamentalmente sustentáveis".

Enck não estava envolvido no jornal.

Kara Pochiro, porta-voz da Associação de Recicladores de Plástico, disse à WIRED que quando for "econômico ou tecnicamente necessário, a usina de reciclagem instalará uma estação de pré-tratamento de água que trata parcialmente a água para remover parte da carga da usina municipal".

A Associação dos Recicladores de Plástico (APR) também não participou do estudo. A APR é proprietária da Resource Recycling, Inc., que publica o Plastics Recycling Update.

A pesquisa, realizada em uma instalação de reciclagem de plásticos no Reino Unido que lida com 22.680 toneladas métricas de plástico misturado anualmente, descobriu que a filtragem em um nível de 5 micrômetros é necessária para evitar a maior parte da descarga nos sistemas de água.

Por ser um estudo piloto, as estimativas de quanto microplástico estava sendo descarregado compunham uma ampla gama. Os pesquisadores estimaram que entre 59 e 1.184 toneladas métricas de plásticos com menos de 5 micrômetros de tamanho foram descarregados anualmente de uma instalação.

“Não existe nenhuma legislação ou padrão no Reino Unido – o país do estudo – para controlar a liberação de MPs no meio ambiente a partir de atividades controladas”, observou o relatório, com os autores acrescentando que “pode ser importante integrar os microplásticos nos regulamentos de qualidade da água ."

As amostras de pré-filtração mostraram quase o dobro de microplásticos do que as amostras de pós-filtração, descobriu o estudo, mas os métodos de filtragem instalados ainda não capturaram as partículas menores. Eles pegaram cerca de 90% das partículas maiores, aquelas de 10 micrômetros e maiores.

Os autores sugeriram a instalação de filtragem mais adequada para partículas menores após os tanques de lavagem de tambor rotativo e moinho de facas e que o sistema de separação e os tanques de lavagem de composição e peletização requerem filtração adicional voltada para partículas menores, além da filtração já nesses locais.

Sem qualquer filtragem, o relatório estimou que a instalação descarregaria entre 96 e 2.933 toneladas métricas de microplásticos por ano. Com maior filtração, essa estimativa cai para entre 4 e 1.366 toneladas por ano. Com o nível de filtragem que a instalação possui atualmente, entre 59 e 1.184 toneladas de microplásticos são descarregados anualmente, o relatório aproximado.

Com base na tonelagem que a instalação manuseia, isso representa cerca de 13% da quantidade total de plástico descarregada sem filtragem ou 6% com filtragem, usando o limite superior das estimativas.

O projeto foi financiado por doações do Leverhulme Trust, Carnegie Trust e do programa Horizon 2020 Research and Innovation da União Europeia.